L'artisanat nigérien

Orfèvrerie touarègue

Les inadan, forgerons et artisans touaregs, forment une catégorie sociale distincte qui détient les savoir-faire du métal, du bois et du cuir. Ils travaillent l'argent par fonte et ciselure pour produire bagues, bracelets, fibules et pendentifs ornés de motifs géométriques. La croix d'Agadez, pendentif ajouré aux branches symétriques, est devenue l'emblème de cette production et se décline selon les localités en une série de variantes. Les mêmes ateliers façonnent la takouba, épée à lame droite portée par les hommes, ainsi que des couteaux et des serrures de tente en bois incrusté.

Travail du cuir et maroquinerie

Le cuir occupe une place majeure dans l'économie artisanale, portée par l'importance de l'élevage. Les peaux de chèvre, de mouton et de chameau sont tannées à l'aide d'écorces et de gousses végétales, puis teintes en rouge, en vert ou en noir. La chèvre rousse de Maradi fournit une peau particulièrement recherchée. Les artisans en tirent des selles, des coussins, des sacs, des étuis, des sandales et des amulettes cousues, souvent décorés de découpes, de tresses et de franges.

Poterie, vannerie et calebasses

Les femmes assurent l'essentiel de la production céramique, façonnée au colombin puis cuite en meule à ciel ouvert. Jarres à eau, canaris et récipients de cuisine restent d'usage courant dans les foyers ruraux. La vannerie utilise les fibres de palmier doum et les tiges de mil pour produire nattes, corbeilles, éventails et couvercles de plats aux couleurs vives. Les calebasses, séchées puis pyrogravées ou incisées, servent de contenants et de supports décoratifs, notamment chez les Peuls qui les exposent lors des cérémonies.

Textiles et teinture

Le tissage sur métier à bandes étroites fournit des pièces assemblées en couvertures et en boubous. La teinture à l'indigo, pratiquée dans le sud du pays, donne des étoffes aux reflets métalliques obtenus par le battage. Les broderies au fil de coton qui ornent les grands boubous masculins demandent plusieurs semaines de travail et signalent le rang de celui qui les porte.

Débouchés et transmission

Les centres et villages artisanaux de Niamey, d'Agadez et de Zinder regroupent des coopératives qui vendent directement aux visiteurs et aux exportateurs. Le recul de la fréquentation touristique a fragilisé ces revenus et poussé de nombreux ateliers vers les foires régionales et la vente en ligne. Le Festival international de la mode africaine, fondé par le styliste Alphadi, contribue pour sa part à rapprocher la création contemporaine des savoir-faire textiles et de l'orfèvrerie.